武漢大學環境法研究所(ResearchInstituteofEnvironmentalLaw,RIEL)成立于1981年，是中國乃至亞太地區第一個專門從事環境與資源保護法學教學和研究的機構，由武漢大學與中國環境科學研究院、原國家環境保護總局共同創建。1999年，首批入選普通高等學校人文社會科學重點研究基地;2002年和2007年兩次被教育部評審為環境資源法學科唯一的國家級重點學科。

研究所學術團隊建設成效顯著，逐步實現了團隊成員的國際化、多元化和年輕化。研究所現有專職教學研究人員12人，包括教授7人，副教授4人，講師1人。

武漢大學環境法研究所是中國法學會環境資源法學研究會的秘書處所在地，同時還是世界自然保護聯盟環境法學院(IUCN-AEL)認證并授牌的首個“全球環境法教學與研究高級培訓基地”。武漢大學環境法研究所是“國家司法文明協同創新中心”和“國家領土主權與海洋權益協同創新中心”的支撐單位。2015年11月，研究所被確定為最高人民法院環境資源司法理論研究基地。

作為中國最早的環境法學研究生學位授權點，三十多年來，研究所共為社會各行業輸出了一千多名高水平的復合型人才，其中既有成就卓著的專家學者，政績斐然的黨政軍中高級領導干部，也不乏聲名遐邇的企業家，以及卓有建樹的實務工作者。部分杰出所友包括：原國家環?？偩志珠L、中國氣候變化事務特別代表解振華、全國政協社會和法制委員會駐會副主任呂忠梅、上海交通大學教授王曦、國際民航組織秘書長柳芳等。

武漢大學環境法研究所作為我國環境法治建設的重要智庫，在國家環境法治建設中起到了極其重要的作用，先后承擔了全國人大、國家發改委、環境保護部、國土資源部、水利部、教育部、司法部、國家林業局、國家海洋局、最高人民法院、中國法學會、亞洲開發銀行等單位委托的科研項目近千項。其中具有重大影響的科研項目有：《環境保護法》《大氣污染防治法》《土壤污染防治法》和《湖北省土壤污染防治條例》等起草或修訂研究;國家社科基金重大攻關項目《公共共有物的良法善治》《法治的生態轉型和生態文明法律制度建設研究》《基于風險的環境治理多元共治體系研究》;亞洲開發銀行全球招標項目《土地退化防治能力建設項目》等。

武漢大學環境法研究所經常性地向國家立法機關、行政部門和司法機關提出關于國外環境法的最新研究成果及相關信息，密切跟蹤國際環境公約和談判的動態，先后派員參與《聯合國海洋法公約》《生物多樣性公約》《國際汞公約》等國際條約相關議題的現場談判和對案準備等工作，為中國的環境外交、環境保護國際合作和國際環境條約的談判和履行提供法理支持，維護國家的環境權益。

研究所已成為國內環境法學術交流的主要中心，先后創辦“珞珈環境法論壇”、“珞珈環境法講壇”以及“珞珈環境法茶座”等高端學術交流平臺。研究所是中國環境法學“走出去”的主力軍，業已成為全球環境法學術交流的重鎮。全所教師均有在歐美知名大學留學的經歷，部分教師在國際上具有相當高的知名度、影響力和話語權。

研究所擁有全國最大的的環境法學圖書資料中心。研究所出版的全英文ChineseJournalofEnvironmentalLaw(《中國環境法學刊》)是我國環境法學術界第一本期刊類出版物，ClimateLaw(《氣候法》)和《環境法評論》也在學界產生較大影響。研究所微信公眾號已有近萬名訂閱用戶，綜合影響力位居全國高校綠色公眾號前列。

武漢大學環境法研究所首任所長是中國環境法學的開拓者和奠基人韓德培先生，現任所長為秦天寶教授。